Historia de la Ingeniería

     La historia de la ingeniería se remonta a tiempos lejanos, desde la invención de herramientas como la palanca o la rueda, que facilitaban la realización de otros trabajos mediante principios básicos de mecánica.

Primeras creaciones

     La palabra ingeniero tiene sus raíces en el latín. Ingenium se traduce literalmente como las cualidades innatas de una persona, pero militarmente era usada para llamar a las máquinas de guerra que eran construidas por humanos.

Aquellos que podían operar dichas creaciones eran conocidos como ingeniairus e ingeniator. De allí debe haberse trasladado el vocablo al francés engigneur y luego al inglés engineer (maquinista).

Piramide de giza y esfinge

     Las primeras manifestaciones de ingeniería se dieron en la Edad Antigua con las grandes construcciones como las pirámides, tanto egipcias, como precolombinas. Así mismo, están las grandes obras de los griegos y los romanos, quienes llevaron la ingeniería a otros aspectos de la vida como la milicia.

     En la Época Medieval, los avances en cuanto a la ingeniería civil dieron paso a la arquitectura gótica en Europa, mientras que en Asia se realizaron avances importantes las áreas de la metalurgia y la hidrografía.

        El siglo XVII fue, como se ve, excepcional para el desarrollo posterior de la ingeniería. Hacia su final, ocurrió un hecho crucial, puesto que el hombre aprendió a convertir energía calorífica en trabajo mecánico, algo inconcebible hasta entonces. Para llegar a este descubrimiento, tuvieron que realizarse antes otros muchos: hubo que “descubrir” la atmósfera (Galileo, Torricelli y Viviani) y la presión atmosférica (Pascal). En 1.672, Otto Von Guericke inventó la primera bomba de aire: el desarrollo de un cilindro con un pistón móvil sería crucial para el posterior desarrollo del “motor de fuego”, como entonces se le dio en llamar. Sólo faltaba mover el pistón con energía calorífica. Esto lo consiguió Denis Papin en 1.691, sentando las bases del motor de vapor que, en 1.705, Thomas Newcomen puso en práctica. Su motor era útil y práctico, pero lento e ineficiente. Tuvieron que pasar casi 70 años hasta que James Watt (1.736-1.819) presentara su máquina de vapor (1.774), base de la Revolución Industrial.

     Durante la Edad Moderna, la máquina de vapor inauguró la Revolución Industrial. Fue entonces cuando la ingeniería comenzó a ser una ciencia formal. Debe tomarse en cuenta que la ingeniería actual se trata de un conjunto de conocimientos y técnicas aplicados a la resolución de problemas.

     A partir de entonces comenzaron a separarse las áreas de especialización como lo eran la ingeniería militar, mecánica, civil y se agregaron nuevos nombres a esa lista.

     La ingeniería eléctrica surgió con Alessadro Volta en el siglo XIX. Más tarde, de ella se desprendió la electrónica. También el siglo XIX, se dio paso a la ingeniería química, que fue de la mano de la mecánica intentando suplir las necesidades de la última.